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Come Combattere e Uscire dalla Depressione

La depressione colpisce nel mondo 5 persone su 100 (circa 322 milioni di persone); ha un’incidenza maggiore nella popolazione femminile (3 su 4 pazienti, circa il 75%) in un’età compresa tra 55 e 74 anni (dati OMS), e colpirebbe più frequentemente l’occidente e la regione sud-est asiatica.

In Italia, l’incidenza del disturbo sarebbe di 2,8 milioni di persone (circa il 5-6% della popolazione) calcolato dall’Istituto Nazionale di Statistica. Il Sole 24 ore nel 2018 ha stimato che nel 2030 la depressione possa rappresentare la maggior causa di disabilità nel mondo.

uomo depresso

Sintomi di Depressione

È una condizione clinica riconoscibile attraverso i seguenti sintomi (APA, 2013):

  • umore depresso per la maggior parte del giorno, quasi tutti i giorni;
  • marcata diminuzione di interesse o piacere per tutte, o quasi, le attività; significativa perdita di peso o aumento di peso (o appetito);
  • insonnia o ipersonnia;
  • agitazione o rallentamento psicomotori;
  • faticabilità o mancanza di energia; sentimenti di autosvalutazione o di colpa eccessivi; ridotta capacità di pensare o di concentrarsi (o indecisione); pensieri ricorrenti di morte o ideazione suicidaria.

Per diagnosticare un Episodio Depressivo Maggiore occorre che siano presenti 5 o più dei sintomi appena elencati per un periodo di 2 settimane, ed è possibile distinguerne la gravità in tre livelli: lieve, moderata, grave.

Quale è la Causa della Depressione?

Non è possibile descrivere una precisa eziologia del disturbo.
L’ipotesi più accreditata è che l’individuo svilupperebbe l’episodio depressivo per la presenza di una serie di vulnerabilità:

  • Genetica, che si riferisce al corredo genetico presente nell’individuo.
  • Biologica, data dalla presenza di determinati neurotrasmettitori in precise aree cerebrali;
  • Psicologica, cioè il modo di pensare e di reagire agli eventi della vita;
  • Ansia Sociale, la disponibilità di relazioni sane e funzionali.

In altre parole, possiamo affermare che la depressione si sviluppa nelle persone geneticamente predisposte e che vengono esposte in ambienti che ne accentuano la vulnerabilità.

Cosa fare per Uscire dalla depressione?

Innanzitutto, occorre accorgersi che l’individuo depresso ha sviluppato un quadro clinicamente significativo, e questo lo si vede perché di solito la persona si ritira socialmente, diminuisce le attività durante la settimana o addirittura la giornata, mangia meno, dorme tantissimo e ha un pensiero tendente alla ruminazione; si possono notare anche frequenti crisi di pianto e riferimenti sul “farla finita” o pensieri di fallimento.

Nella maggior parte dei casi l’inizio dell’episodio depressivo combacia con un evento scatenante (trigger) come, ad esempio, la perdita del lavoro, il pensionamento, l’ingresso all’università, il cambiamento di scuola, il trasferimento di città/quartiere, la perdita di una persona cara, la fine di una relazione, e via dicendo.
Se notate i sintomi descritti sopra, o comunque un cambiamento nel funzionamento quotidiano rispetto ad un periodo precedente è meglio rivolgersi ad uno psicoterapeuta, uno psichiatra o al proprio medico di base.

9 Consigli per Sconfiggere la Depressione

Qui di sotto riportiamo alcuni suggerimenti che generalmente le persone trovano molto utili e risolutivi:

  • Alimentazione sana. Seguire un regime dietetico sano è la base per ottenere un benessere generale. Specificamente per la depressione occorre integrare la propria dieta con cibi che innalzino la serotonina, come il cioccolato fondente, pesci ricchi di omega3 e uova.
  • Regolarizzare il sonno. Evitate di dormire più di 8 ore al giorno. Generalmente la depressione porta con sé disattivazione, insonnia, sonnolenza e sensazione di fatica e di essere stanchi. Ma dormire tanto rinforza la depressione.
    Cercate di posticipare i “sonnellini” diurni alla sera: avrete una spinta omeostatica al sonno che vi farà dormire bene la notte. Ricordatevi che l’efficienza del sonno diminuisce all’aumentare del tempo stando sul letto prima di addormentarvi e al risveglio.
  • Pensiero non catastrofico. Quando si è depressi si ha la tendenza ad amplificare i propri sentimenti e i vissuti legati agli eventi esterni, ed essere “catastrofici” rinforza la depressione. Non occorre che siate per forza ottimisti, ma realisti. Realisti non significa che siete dei falliti o che gli eventi che portano conseguenze negative siano legati a voi in qualche modo, altrimenti fate un errore cognitivo chiamato “personalizzazione”.
  • Non ruminare. Un sintomo peculiare della depressione è la ruminazione. La maggior parte delle persone ruminano perché hanno la credenza che questa operazione mentale possa essere una strategia di risoluzione del problema, o che attraverso questa possa stare meglio o addirittura che possa costituire uno strumento per non “sentire” le emozioni.
  • Valorizzare gli accadimenti positivi e le proprie qualità. Un altro modo per invertire la rotta è notare e annotare tutti gli accadimenti positivi durante la settimana. Alcuni terapeuti prescrivono un cosiddetto “diario positivo”, ed anche potete scrivere su un post-it le vostre qualità utilizzando il pronome Io (per esempio: io sono disponibile, io sono buono, ecc.); potete scrivere anche cosa siete capaci di fare (per esempio: io so ballare, io sono dipingere, ecc.).
  • Essere gentili con sé stessi/Avere compassione per sé stessi. Non punitevi, non giudicatevi e non criticatevi per essere depressi. Trattatevi con gentilezza, come fareste con una persona che amate; permettetevi di stare male e di ascoltare la vostra sofferenza e il vostro dolore e dategli un senso.
  • Vivere il presente (Be Mindful). La maggior parte delle nostre emozioni disturbanti derivano dal fatto che focalizziamo l’attenzione su pensieri che non appartengono alla sfera del presente, ma a quella del passato e del futuro. Vivere nel presente significa ascoltare il proprio corpo e concentrarsi sulle attività che si stanno vivendo in quel momento.
  • Coltivare le relazioni sociali. Le relazioni sociali costituiscono un fattore protettivo per chi è vulnerabile a sviluppare la depressione. Non smettete di vedere e sentire i vostri amici e i vostri parenti, e ricordatevi di essere assertivi, cioè esprimete le vostre opinioni, le vostre emozioni e i vostri bisogni senza calpestare gli altri ma nemmeno voi stessi.
  • Regolarità delle attività. Scegliete 1 o 2 attività utili e/o piacevoli da fare al giorno e sforzatevi di portarla a termine e di rifarla nei giorni a seguire. All’inizio sarà molto faticoso a causa dell’apatia e dell’anedonia, ma vedrete che l’utilità e il piacere nello svolgere l’attività costituisce di per sé un rinforzo positivo; e il senso di padronanza nello svolgere quell’attività vi porterà un aumento dell’autostima.

Quale psicoterapia risulta più efficace?

Come riporta il sito dell’APA division 12, e del NIMH (National Institute of Mental Health), i trattamenti che hanno ricevuto una classificazione con forti evidenze empiriche dalla ricerca scientifica sono: l’attivazione comportamentale, la terapia cognitiva, la terapia cognitivo-comportamentale, la terapia interpersonale e la terapia basata sul problem-solving.

Ad ogni modo la terapia cognitivo-comportamentale rappresenta il percorso terapeutico che offre maggiore integrazione di tecniche terapeutiche evidence-based che unisce l’attivazione comportamentale con il cambiamento di credenze e pensieri disfunzionali.

Qui di sotto illustreremo brevemente entrambi gli approcci.

Attivazione Comportamentale.

È la terapia elettiva per i disturbi depressivi e si basa sulla riattivazione delle attività comportamentali vere e proprie della persona che, durante il periodo di depressione, si disattiva, inibendo comportamenti, ritirandosi socialmente, chiudendosi in sé stessa non compiendo più le azioni di prima e non svolgendo le attività piacevoli e utili che svolgeva prima a causa dell’anedonia e dell’apatia (Lewinsohn, Schaffer, 1971; Ferster, 1973).

Si basa sul principio del rinforzo (Skinner, 1953). La persona depressa smettendo di svolgere le attività smette anche di auto-rinforzarsi e quindi di provare piacere nel fare le attività. Non raccogliendo nessun rinforzo, la persona non é motivata a portare avanti la propria vita perché non riesce a trarre piacere e a vederne il senso.
L’attivazione comportamentale quindi mira a pianificare nel corso della settimana delle attività valutate utili e piacevoli dal soggetto che possono portarlo a provare un senso di padroneggiamento dell’attività stessa e quindi ad incrementare l’autostima. Queste due componenti, molto importanti, rinforzano la persona spingendola a ricompiere la stessa attività.
Come faccio a trovare attività utili e piacevoli? Nella maggior parte dei casi le persone ritrovano il piacere risvolgendo le attività che compivano prima del periodo depressivo o in un periodo della vita che è stato particolarmente produttivo e positivo. Tuttavia, nei casi più gravi, è possibile che la persona non riesca a trovare piacere nelle attività che svolgeva prima, quindi si invita il soggetto a sperimentare quello che potrebbe essere nelle sue corde secondo la conoscenza della propria personalità.

In quanto tempo posso ottenere dei risultati? Questa domanda dipende dal livello di gravità della depressione e ancor più dall’impegno e dalla motivazione del paziente. Non è possibile ricondurre ad una tempistica di massima. Il soggetto non deve aspettarsi di avere dei risultati subito, perché li vedrà a medio-lungo termine. L’attivazione comportamentale prevede che ci si impegni tutti i giorni più volte al giorno per diverso tempo. Nei casi di depressione grave è consigliato l’uso parallelo di una farmacoterapia per potenziare il sistema serotoninergico e noradrenergico.
Da quali attività devo iniziare? Nei casi di depressione è molto facile trovare una disattivazione generale in più ambiti di vita: famiglia, lavoro, amici, hobbies e passioni, sport. L’attivazione comportamentale dovrebbe mirare gradualmente a ristabilire tutte queste attività secondo i valori e gli obiettivi della persona. Se l’obiettivo è troppo grande occorre parcellizzarlo in piccoli obiettivi raggiungibili, altrimenti risulta frustrante.

Come Curare la Depressione con la Terapia Cognitiva

Tale psicoterapia (Beck et al., 1979) integra la parte comportamentale di attivazione e ha come obiettivo quello di aiutare il soggetto ad avere una modalità di pensiero più funzionale e adattiva.
L’obiettivo della terapia cognitiva è ristrutturare i pensieri su di sé, sul mondo e sul futuro (ibidem) che risultano fortemente influenzate dalle proprie credenze circa il fallimento e la mancanza di risorse interne per fronteggiare le situazioni stressanti. È di fondamentale importanza che la persona cambi il suo stile attribuzionale, cioè il modo che la persona ha di stabilire la causalità di un avvenimento.

Molto importante per la terapia cognitiva è far prendere consapevolezza al paziente del suo dialogo interno depressivo (pensieri automatici negativi). La tipologia dei pensieri automatici rileva come la persona attiva le sue distorsioni cognitive (Beck, 1976) come la generalizzazione, il pensiero dicotomico (bianco o nero, tutto-o-nella), l’idealizzazione e la svalutazione, ma anche tante altre. Tali distorsioni cognitive derivano dalle credenze di base del paziente, altrove definite schemi, formatesi lungo tutta la storia della persona.

La ricerca scientifica riporta come l’unione di queste due forme di psicoterapia sia capace di prevenire in maniera forte le possibili ricadute depressive in futuro.
È da sottolineare che in certe situazioni è utile ricorrere, oltre alla psicoterapia cognitivo comportamentale, anche alla farmacoterapia come stampella almeno per il primo periodo, in modo che il soggetto sia aiutato a produrre quei neurotrasmettitori implicati nello ristabilirsi dell’equilibrio psicofisico.

È possibile curare la depressione senza farmaci?

Sì nei casi di depressione lieve; in tutti gli altri casi è consigliabile affiancare la psicoterapia cognitivo comportamentale a un antidepressivo (serotoninergico o noradrenergico). Nei casi di depressione grave/severa è utile utilizzare un dopaminergico unito a un antipsicotico poiché a causa della forte ruminazione il soggetto risulta particolarmente ossessivo oltre che disattivato.

Sono stati segnalati casi nei quali i farmaci hanno avuto la stessa efficacia di una terapia placebo oppure casi nei quali la sintomatologia si è risolta dopo 6 mesi senza l’apporto né della psicoterapia e né della farmacoterapia.
Ad ogni modo, nella maggior parte dei casi, come già detto, si affianca la terapia cognitivo comportamentale a un semplice antidepressivo serotoninergico.

Curare la Depressione con Rimedi Naturali

Parallelamente ai trattamenti descritti qui sopra, alcune persone hanno trovato beneficio dall’integrazione con alcune cure naturali come la vitamina B1, B3, B6, la vitamina D e dall’esposizione alla luce del sole. Si rimanda a siti specializzati per avere maggiori informazioni, ma è comunque sconsigliato il trattamento con le sole cure naturali, o con omeopatici e/o fitoterapici.

Come Capire se si è Depressi


La depressione è una condizione complessa che può manifestarsi in modi diversi da persona a persona.

Detto questo, abbiamo alcuni segnali che possono indicare che una persona è probabilmente depressa:

  1. Disturbi del sonno: difficoltà ad addormentarsi, svegliarsi durante la notte o eccessiva sonnolenza diurna.
  2. Difficoltà di concentrazione: si fa fatica a prendere delle decisioni e a concentrarsi.
  3. Tristezza persistente: una tristezza profonda e duratura che persiste per diverse settimane o mesi.
  4. Mancanza di energia: si ha la sensazione sempre di essere stanchi anche dopo aver dormito.
  5. Ritiro sociale: tendenza a evitare contatti sociali, isolarsi o ritirarsi da familiari e amici.
  6. Cambiamenti nell’umore: sbalzi di umore frequenti, irritabilità e frustrazione eccessiva anche per motivi minori.
  7. Pensieri suicidi: pensieri ricorrenti sulla morte o il desiderio di morire.

Se riscontri diversi di questi sintomi o se hai preoccupazioni sulla tua salute mentale, è importante cercare il supporto di un professionista della salute mentale. Solo un professionista può fare una valutazione accurata e diagnosticare la depressione.

Persone che sono uscite dalla Depressione

Sì, nel 70% dei casi, ma solo se si chiede aiuto. Gli esiti negativi circa il trattamento della depressione riguardano essenzialmente soggetti che hanno altri disturbi mentali in comorbidità come disturbi di personalità, dipendenze o disturbi alimentari, od ancora patologie organiche severe anche di tipo neurologico.
Uno studio recente dell’OMS (Thornicroft et al., 2017) sulla diffusione e il trattamento dei disturbi mentali in 21 paesi rileva che nella maggior parte dei paesi indagati le persone si rivolgono a un professionista nei casi di depressione. Molti di meno in Italia dove, invece, la maggior parte delle persone con sintomatologia franca non considerano la depressione una patologia da curare.

Un ostacolo all’accesso alle cure potrebbe essere legato a una serie di pregiudizi sulla malattia e sulle cure.

Segni di Guarigione dalla Depressione

Una volta che insieme allo specialista si sono individuati i sintomi si possono monitorare i segnali di ripresa dalla depressione che possono essere:

  • Interesse per attivita` che prima si era perso
  • Stabilizzazione dell’appettito
  • Si riesce a vivere nel presente con la scompara di pensieri intrusivi
  • Concentrazione
  • Minor irritabilita`
  • Ritorno graduale dell’energia
  • Si ricominciano a coltivare le relazione sociali

Autore Articolo

Articolo scritto da Jean Floris.
 Psicologo e Psicoterapeuta Cognitivo Comportamentale. Mi occupo prevalentemente di Disturbi d’Ansia, Depressione, Disturbo Ossessivo-Compulsivo, Disturbi di Personalità e Dipendenze.

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Trattamento di attivazione comportamentale per la depressione: ritorno alle radici contestuali

Neil S. Jacobson, Christopher R. Martell, Sona Dimidjian
University of Washington – 2001

L’articolo illustra l’attivazione comportamentale (Behavioral Activation, BA) come trattamento standalone per la depressione che iniziò come terapia del comportamento in uno studio di analisi delle componenti della terapia cognitiva nella versione di Beck, Rush, Shaw e Emery.

La BA intende aiutare le persone depresse a impegnarsi nuovamente nella loro vita attraverso strategie di attivazione mirate.

Queste strategie sono l’opposto degli schemi di evitamento, di ritiro e di inattività che potrebbero esacerbare gli episodi depressivi generando ulteriori problemi secondari nella vita delle persone.
L’attivazione comportamentale è strutturata per aiutare le persone ad approcciarsi e accedere a fonti di rinforzi positivi nella loro vita quotidiana che servono come naturali antidepressivi.

Il proposito in questo articolo è descrivere il trattamento e la storia del suo sviluppo.
È in corso un vasto trial clinico che mette a confronto l’efficacia del modello di attivazione comportamentale degli autori, la terapia cognitiva e la farmacoterapia per soggetti con diagnosi di depressione maggiore.
I risultati dell’analisi hanno condotto gli autori a sviluppare la BA come trattamento a sé stante, processo che ha rimandato alla letteratura comportamentale.

Sono state proposte e valutate negli ultimi decenni numerose teorie comportamentali e di trattamento della depressione. Il trattamento originale di Lewinsohn cercava in generale di aumentare un’ampia gamma di eventi per aumentare i rinforzi positivi.
Questo programma era significativo per l’enfasi posta sulle contingenze di rinforzo e quindi fornisce una base importante per il modello di BA proposto dagli autori. In aggiunta al modello di Lewinsohn, sono stati sviluppati altri modelli comportamentali con l’obiettivo di affrontare le difficoltà di problem solving spesso osservate negli individui affetti da depressione. La terapia comportamentale focalizzata di D’Zurilla e Goldfried (1971) insegna ai/alle pazienti i cinque step del problem solving: orientamento al problema, definizione e formulazione del problema, generazione di alternative, decision making e verifica delle soluzioni.
Col passare del tempo, vennero integrati dagli interventi cognitivi. In tutti questi punti di vista, risultava chiaro come la terapia comportamentale per la depressione si fosse allontanata dalle sue iniziali radici contestuali e funzionali.

Il modello attuale di BA, includendo tutte le tecniche presenti nel trattamento di prima generazione è stato strutturato per riportare la terapia comportamentale della depressione a queste radici contestuali.
Di conseguenza, il modello della BA non nega la presenza di vulnerabilità genetica o biologica, tuttavia suggerisce che un’attenzione esclusivamente focalizzata sulla biologia rischia di ignorare un vasto range di fattori contestuali potenzialmente importanti nell’insorgenza e nel mantenimento del disturbo.
Chiaramente, una certa percentuale di differenza nella patologia è legata ad una predisposizione genetica. Inoltre, sembra probabile che esistano molti sottotipi di depressione e i fattori genetici possono giocare un ruolo maggiore in alcuni tipi piuttosto che in altri.
La depressione varia da individuo a individuo sia nella forma, sia nel livello di gravità. L’assunzione è che per la maggior parte delle persone vulnerabili, le esperienze di vita spieghino il rischio.

Quindi, cosa c’è di nuovo?

L’uso corrente dell’attivazione comportamentale trasse origine dall’analisi delle componenti della ricerca in terapia cognitiva. Come nella terapia cognitiva, i terapeuti e le terapeute del nostro attuale modello di BA continuano in modo collaborativo a fissare programmi con i pazienti, ad assegnare compiti tra una seduta e l’altra e richiedere feedback.

In ogni caso, la BA si differenzia dai tradizionali approcci cognitivo comportamentali nella sua enfasi sul contesto ambientale in cui vive la persona e nella sua inesorabile enfasi sull’incoraggiare il / la paziente in attività che sostanzialmente faranno loro ricevere rinforzi naturali.
Nella BA si assume che l’interazione tra circostanze di vita negative e le difficoltà della persona a cambiare queste circostanze possa condurre alla passività spesso caratteristica della depressione. Non è che le persone passive diventino depresse, ma punizioni ripetute o una vita che funzioni prevalentemente su un programma di rinforzi negativi crea pattern comportamentali in antitesi con comportamenti che avrebbero maggiore probabilità di ottenere rinforzi positivi dall’ambiente.
La BA si aggiunge così agli attuali trattamenti per la depressione focalizzandosi sui pattern di evitamento dei / delle pazienti tipicamente utilizzati per far fronte ai problemi della loro vita.
Fino ad oggi, l’evitamento è stato il focus degli interventi per i disturbi d’ansia, ma è stato grandemente sottostimato nella depressione. Il / la terapeuta che utilizza la BA mira a valutare le possibili fonti di rinforzo con cui la persona non entra in contatto e di conseguenza la aiuta ad attivarsi sufficientemente per aumentare la possibilità che il comportamento anti-depressivo venga rinforzato. La BA inoltre parte dall’assunto che il/la cliente possieda le abilità, ma non abbia avuto sufficienti opportunità di praticarle o utilizzi l’evitamento come modo per controllare le emozioni negative, limitando quindi il consolidamento di queste abilità.
L’attivazione comportamentale è radicata nella filosofia che è la vita del/della paziente che può essere modificata per alleviare la depressione, non strutture disfunzionali sottostanti o deficit di abilità.

In conclusione, gli autori confidano che i risultati della ricerca forniranno la prova definitiva del loro modello e sono convinti che la BA contribuirà efficacemente a far tornare gli interventi comportamentali per la depressione alle loro radici comportamentali e contestuali e fornirà un potente nuovo trattamento per questa patologia aiutando le persone a riprendere possesso della propria vita.

Riferimenti bibliografici

  • A.P.A. (2013). DSM-5. Diagnostic and statistical manual of mental disorders. Arlington: APA Publishing. Trad. it. DSM-5. Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali. Milano: Raffaello Cortina, 2014.
  • Beck., A.T. (1976). Cogntive therapy and emotional disorders. New York: International University Press. Trad. it, Principi di terapia cognitiva. Roma: Astrolabio, 1984.
  • Beck, A.T., Rush, A.J., Shaw, B.F. & Emery, G. (1979). Cognitive therapy of depression. New York: The Guilford Press. Trad. it. Terapia cognitiva della depressione. Torino: Bollati Boringhieri, 1987.
  • Ferster C.B. (1973). A functional analysis of depression. American Psychologist, 28:857–870.
  • Lewinsohn, O.M. & Schaffer, M. (1971). The use of home observations as an integral part of the treatment of depression: preliminary report and case studies. Journal of counseling and clinical psychology, 37, 87-94.
  • Skinner, B.F. (1953). Science and human behavior. New York: Macmillan.

Sitografia

  • https://www.nimh.nih.gov/health/topics/depression/index.shtml#part_145399
  • https://www.corriere.it/buone-notizie/18_maggio_23/depressione-2030-sara-malattia-piu-diffusa-mondo-faa4fdba-5eaf-11e8-ab4f-a9009bdd5947.shtml

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